El león blanco es una mutación del león sudafricano; no actúa como una subespecie separada. Es una particularidad genética debida a un gen recesivo, que da un color blanco al pelaje los ojos mantienen su color normal, a diferencia de los albinos. El leucismo es diferente del albinismo los animales leucísticos no son más sensibles al sol que el resto. Al contrario, pueden ser incluso ligeramente más resistentes pues al tener el color blanco un albedo elevado protege más del calor. En estado salvaje no pueden sobrevivir mucho tiempo, ya que por su pelaje blanco, no tiene el camuflaje indicado que a los leones normales les permite cazar sin ningún problema. Se crían selectivamente en zoológicos del mundo entero.